Эпическая криминальная драма разворачивается вокруг могущественной сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. События картины охватывают переломное десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре повествования — глава клана Дон Вито Корлеоне, который устраивает пышную свадьбу своей дочери. Именно в этот момент из армии возвращается его младший сын Майкл, героически проявивший себя на полях Второй мировой войны.
Майкл, являющийся гордостью и надеждой семьи, открыто заявляет о своём нежелании приобщаться к жёсткому криминальному бизнесу отца. Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно древним сицилийским традициям, однако наступает новая эра, приносящая с собой молодых и амбициозных претендентов на власть. Эти люди стремятся кардинально изменить устоявшиеся правила игры, что приводит к трагическим последствиям — на жизнь самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение.
